巴拿马运河是连接太平洋和大西洋的重要水闸式运河，位于中美洲国家巴拿马，是开通建成以来重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一，也是连接世界的桥梁。
1523年西班牙国王查理一世明确提出要修建一条中美洲运河，10年后对运河开凿做勘察，直到18世纪又勘察了四个备选地点。
1814年才终于决定要开始开凿运河，但是被拉美战争打破了计划，1823年中美洲联邦国向美国请求援建运河，美国第二十六任总统西奥多·罗斯福开凿巴拿马运河。
可以说巴拿马运河是美国建成的，所以从1914年运河建成后它一直被美国掌控，直到1999年12月31日才全权交给巴拿马。
巴拿马运河从15世纪到20世纪建成通航经历了不凡的历史，也了帝国主义国家试图控制拉美国家的领土、经济和交通，而巴拿马人民总是陷入复杂的国际角逐。